Schoonhoven hat eine lange Geschichte als Festungsstadt. Die ersten Festungswerke stammen aus dem vierzehnten Jahrhundert. Ein Teil des Wassergrabens ist noch vorhanden, ebenso wie ein Teil der Stadtmauer und die Konturen eines Wehrturms. Als sich herausstellte, dass die Mauern dem Kanonenfeuer nicht standhalten konnten, wurden Erdwälle mit Bastionen und einem Wassergraben gebaut. Die alte Kaserne dient heute als Silbermuseum. Schoonhoven ist bekannt für seine Gold- und Silberschmiede.